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    午后。叶山来了。

    “笙子。矿上出事了。”

    叶笙正在书房看贺文渊的周报。放下纸。

    “牛二那边？”

    “不是牛二。是那三个蜀军。”叶山蹲在门口，声音压低了，“今早矿上的人传信回来——三个穿皮甲的蜀军，昨天夜里跑了一个。”

    叶笙的手指在桌面上点了两下。

    “怎么跑的？”

    “值夜的人打盹了。那个蜀军——就是被你一枪扎穿肩膀的那个——趁天黑翻了窝棚后面的坡，跑了。牛二早上发现少了个人，在山里找了一上午，没找着。”

    叶笙站起来。

    “剩下两个蜀军呢？”

    “牛二绑了。送信的人说牛二把那两个捆在矿洞里面，没打没骂，等你的话。”

    叶笙走到窗前。

    一个蜀军从矿上跑了。肩膀受过伤的——这说明他伤已经好得差不多了，才有力气翻坡跑夜路。

    问题不在于跑了一个人。

    问题在于他跑去了哪里。

    往北——韩斛的残部。往西——蜀地。往东——不可能，东面是清和县的辖区。

    带着关于矿洞位置、人数、防备的全部情报跑了。

    “他知道矿上有多少铁？”叶笙问。

    叶山点头。“他在矿洞里干活——没给兵器，但挖矿的活他干了。矿洞里面什么情况、产了多少铁，他心里有数。”

    叶笙把枪从墙角拿起来。

    “叶山。你带十个人，今天就去矿上。到了以后做三件事。”

    “你说。”

    “第一，把剩下两个蜀军押回清和县。不能再留在矿上了。第二，矿洞周围三百步内的出路全摸一遍，能堵的堵上，堵不上的设暗哨。第三——跟牛二谈。问他，那个跑了的蜀军平时跟谁走得近，有没有在矿上说过什么。”

    叶山站起来。

    “笙子，你觉得他会往哪跑？”

    叶笙没回答这个问题。他把枪靠回墙角。

    “最坏的情况——他跑回韩斛那边。韩斛知道清和县有一座出铁的矿，七十里山路，只有二十几个劳力看着。你说他会不会来抢？”

    叶山的脸沉了。

    “去吧。快去快回。矿上的事稳住了就行——别跟牛二红脸。跑人是他的失误，但他处理剩下两个蜀军的方式不错，说明这人还有用。”

    叶山带人走了。

    叶笙在书房坐了一炷香的工夫。

    桌上的地图铺开。矿洞的位置、清和县的位置、韩斛撤退的大致方向——三个点连成一个三角。

    韩斛退的时候走的是往北的官道。如果那个蜀军要追韩斛的残部，得翻过西南的山脉，再往北绕。路不好走——但一个人走山路比一支军队快得多。
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